코로나바이러스: 누락된 연결' 호스트 종에 대한 탐색

과학자들은 한 동물이 야생 박쥐에서 인간으로 코로나바이러스를 통과시켰을 때 "그렇지 않을 때"의 문제라고 말한다.

그러나 이 동물이 현재 악명 높은 중국의 우한 야생동물 시장에서 팔렸는지는 여전히 불확실하다.

세계보건기구(WHO)는 모든 증거가 바이러스의 자연적 기원을 가리키고 있다고 말하지만, 현재 일부 과학자들은 첫 번째 사람이 어떻게 감염되었는지 전혀 알 수 없을지도 모른다고 말한다.

야생 동물에 대한 무역은 이 "스필오버"의 근원으로서 정밀 조사를 받고 있다.

하지만 야생동물이 세계의 거의 모든 나라에서 사고 팔릴 때, 야생동물을 통제하는 것은 금지하기는커녕, 결코 간단하지 않다. 세계적인 규모로 대처하는 것은 그것이 시작되기 전에 미래의 전염병을 막는 길일 수 있다.

세계 보건 연구자들은 수년 동안 야생 동물의 교역이 어떻게 종 대 종 질병 전염의 근원을 제공하는지를 이해해왔다. 이 특별한 발생이 전 세계 인구의 많은 부분을 차지했던 것처럼, 그것은 사실 무역과 관련이 있는 많은 것들 중 하나이다.

세계보건기구의 코비드-19에 대한 기술적 선도자인 마리아 반 케르코브 박사는 BBC와의 인터뷰에서 "우리는 이런 것을 준비하고 있었다"고 말했다.

어떻게 시작되었는가

전염병 전문가들은 대부분의 떠오르는 인간의 질병과 마찬가지로 이 바이러스가 처음에 종족의 장벽을 가로질러 검출되지 않은 채 튀어 올랐다는 데 동의한다.

런던 동물학회의 앤드류 커닝햄 교수는 "우리는 사실 이런 일이 한동안 일어날 것으로 예상해 왔다.

"이러한 질병들은 인간이 야생 서식지를 잠식하고 사람들의 야생동물의 접촉과 이용이 증가함에 따라 최근 들어 더 자주 나타나고 있다."

코비드-19를 유발하는 바이러스는 야생 박쥐 개체군에서 유래한 에볼라, 광견병, 사스, 메르스 등 가명 바이러스의 애매한 목록에 합류한다.

현재 박쥐 바이러스에 대한 광범위한 증거와 인간 감염 능력은 2003년에 발생한 코로나바이러스인 사스의 발병의 근원을 찾는 것에서 비롯된다. 과학자들이 중국의 한 동굴에 박쥐 사스와 관련된 코로나비루스의 풍부한 유전자 풀(pool of bat Sars)을 고정시킨 것은 2017년이었다.

이 바이러스들은 수천 년 동안 박쥐의 몸 속에 살았지만, 인간을 감염시키는 능력으로 미리 프로그램되어 있다; 그것은 그들이 복제할 수 있는 우리의 세포의 일부를 여는 열쇠다.

글래스고 대학 바이러스학자인 데이비드 로버트슨 교수는 "사스-CoV-2의 경우 핵심은 스파이크라는 바이러스 단백질이고 세포로 들어갈 수 있는 메인락은 ACE2라는 수용체"라고 설명했다. 그는 "코로나바이러스는 ACE2 자물쇠만 채울 수 있는 것이 아니다"라며 "사스-1[2003년 발생을 일으킨 바이러스]보다 몇 배나 더 잘 하고 있다"고 말했다.

그 완벽한 적합성은 왜 코로나바이러스가 사람에서 사람으로 그렇게 쉽게 전염되는지를 설명할 수 있다. 코로나바이러스의 전염성은 그것을 억제하려는 우리의 노력을 능가했다. 그러나 박쥐 바이러스를 인간 세포의 문으로 가져오는 것은 야생동물에서의 거래가 중요한 역할을 하는 곳이다.

위험한 거래

우리들 대부분은 이 바이러스가 우한의 야생동물 시장에서 "시작"되었다고 들었다. 그러나 바이러스의 근원은 - 몸에 이 병원체를 가지고 있는 동물 - 시장에서 발견되지 않았다.

"초기 감염의 집단은 시장과 관련이 있는데, 그것은 정황 증거입니다,"라고 케임브리지 대학의 제임스 우드 교수는 설명했다.

"감염은 다른 곳에서 왔을 수도 있고, 우연히 그곳 사람들 주위에 모여들었을 수도 있어. 하지만 동물 바이러스인 점을 감안하면 시장 연관성이 시사하는 바가 크다고 말했다.

커닝햄 교수는 야생동물 시장이 새로운 숙주를 찾기 위한 동물 질병의 중심지라고 설명했다. 그는 "위생과 복지 여건이 좋지 않은 상황에서 많은 종을 혼합하고, 평소에 가까이 오지 않는 종은 병원균이 종으로 뛰어드는 기회를 준다"고 설명했다.

과거에 많은 야생동물 바이러스들이 두 번째 종, 즉 농장에서 사육되거나 시장에서 사냥되고 팔리는 종을 통해 인간에게 유입되었다.

우즈 교수는 "원래 사스 바이러스는 중국 남부 지역에서 먹히기 위해 거래되고 있던 팜 사향충 전염병을 통해 인구에 전파됐다"고 설명했다.

"그것은 팜 사향목 자체에 전염병이 발생했기 때문에 알아야 할 매우 중요한 일이었는데, 이 전염병은 인간에게 계속 유출되는 것을 막기 위해 통제되어야만 했기 때문이다."

이 특정한 전송 체인의 잃어버린 연결 고리를 찾는 과정에서 과학자들은 숙주로 밍크, 페레트, 심지어 거북이를 가리키는 단서를 발견했다. 희귀하고 널리 밀거래된 판골린의 시체에서 유사한 바이러스가 발견되었지만, 이들 의심 종 중 이번 발병에 관련된 종은 한 종도 발견되지 않았다. 우리가 알고 있는 것은 야생동물과의 접촉과 거래는 우리를 묵묵히 숙주를 찾고 있는 새로운 질병의 길로 가게 한다는 것이다.

"우리가 야생동물을 우리 자신이나 다른 가정 동물들과 직접 접촉하지 않도록 하는 것은 이 방정식의 매우 중요한 부분"이라고 우드 교수는 말했다.

그는 "그리고 동물과 야생동물과의 모든 접촉을 금지하려는 다양한 캠페인이 있어왔다"고 덧붙였다.